Srčno popuščanje je težka bolezen, ki se največkrat razvija počasi: nekaj mesecev in let. Sprva se prizadeti hitreje zadihajo in občutijo telesne napore kot vedno težje. Pri vzpenjanju po stopnicah morajo pogosteje kot sicer narediti premore. Padec -storilnosti postaja vse večji, dokler težave ne nastopajo že v mirovanju.

Lahko se pojavita občutek polnosti in izguba teka. Koža postane bleda, mrzla in potna, ustnice se modrikasto obarvajo. Spočetka le zvečer, pozneje pa tudi čez dan postanejo noge zadebeljene v področju gležnjev in goleni (edemi). Ponoči in v ležečem položaju je dihanje oteženo, lahko pride tudi do napadov kašlja. Zaradi tega prizadeti raje sedijo pokončno na stolu, kot da bi se ulegli v posteljo. Pri globokem vdihu je mogoče slišati piskanje, bolnik pa izkašljuje penast izmeček. Ponoči mora običajno večkrat na vodo.