Kako se revmatoidni artritis kaže?

Simptomi in znaki revmatoidnega artritisa se od bolnika do bolnika razlikujejo. Začetek bolezni je navadno počasen in ga spremljajo splošni simptomi in znaki, kot so utrujenost, izguba teka, nespečnost, povišana telesna temperatura, znojenje, hujšanje. Le redko je začetek nenaden z izrazitim vnetjem številnih sklepov.
Najhujša simptoma sta stalna bolečina in okorelost, najočitnejši znak pa oteklina (v akutni fazi tudi rdečina in na otip povišana temperatura) prizadetih sklepov. Zaradi bolečnosti in otekline so sklepi tudi omejeno gibljivi. Okorelost lahko traja več ur in je najizrazitejša zjutraj ter po daljšem počitku, bolniki pa jo občutijo kot napetost ali težo prizadetega sklepa, ki jim onemogoča normalno gibljivost. V kolikor sklepno vnetje vztraja in se tudi po zdravljenju ne umiri, pušča za sabo nepopravljivo okvarjene sklepne in obsklepne strukture, ki se kažejo v obliki značilnih deformacij (t. i. ulnarne deviacije in deformacije prstov rok v obliki labodjega vratu, flektorne kontrakture komolcev in kolen ipd.). Nekateri bolniki imajo tudi t. i. podkožne revmatoidne vozliče, ki se pojavijo na mehanično izpostavljenih mestih, kot so na iztezni strani komolcev, podlakti, na malih sklepih rok, nad kolenoma, redkeje tudi v notranjih organih.