Koga lahko bolezen prizadene?

Pljučni emfizem je zelo pogosto obolenje, ki je pogosto povezano s KOPB-obolenjem. Najpogosteje so prizadeti kadilci, starejši od šestdeset let, moški petkrat bolj pogosto kot ženske. Kdor nikoli ni kadil, ima zelo nizko tveganje obolenja. Poleg cigaretnega dima pa veljajo za mogoče povzročitelje pljučnega emfizema tudi prah in plini, ki nastajajo na delovnem mestu ali v okolju, infekcijske bolezni, ki nastanejo zaradi virusov in bakterij, ki dražijo pljuča (Haemophilus influenzae, Streptococcus pneumoniae, Pseudomonasi ali Stafilokoki), vnetja dihalnih poti (kronični bronhitis in bronhialna astma) in druge brazgotinaste spremembe zaradi raznoraznih pljučnih obolenj (tuberkuloza, pljučna fibroza).