Kaj povzroča nastanek genitalnega herpesa?

Pri mladih ljudeh genitalni herpes povzroča virus herpes simplex, v večini primerov HSV-2, ki spada v isto skupino kot virus, ki povzroča herpes na ustnicah. Okužba se pre-nese pri nezaščitenem spolnem stiku z okuženo osebo. Bolniki izločajo virus 3-4 dni po začetku bolezni. Za prenos je pomemben neposredni stik sluznice z izločki spolnih organov, ki vsebujejo virus. Okužba je pogostejša na okvarjenih sluznicah. Več kot polovica na novo obolelih se okuži v času, ko partner nima nobenih težav. Pri otrocih to okužbo redkokdaj vidimo, lahko pa nastane, če otrok ali mati prenese HSV-l ali HSV-2 v predel spolovila z okuženimi rokami.
Pri prvi okužbi prodrejo virusi v celice kože in/ali sluznice, kjer se zelo hitro razmnožujejo Celica propade, sproži se vnetni odgovor. Virus se širi po limfnih poteh in bezgavkah, ki se povečajo, ter nato s pomočjo krvnega obtoka v druge organe, predvsem vosrednje živčevje. Širjenje virusa zavirajo imunski mehanizmi. Po prvi okužbi ostanejo virusi speči v tistih delih živčevja, ki oživčuje kožo in sluznice, kjer je prišlo do prve okužbe. Pri ponovni okužbi se virus po živcih širi v predel kože in sluznic, ki ga oživčuje. Tako se spremembe ob ponovni okužbi pojavljajo vedno ali skoraj vedno na mestu prve okužbe.